由於新冠病毒疫情，相信大家的生活習慣徹底地被改變，甚至變成一些新常態，相信疫症過後也未必會改變回來。例如部分工種可以在家工作，減少辦公室的支出，減少打工仔在交通上所花的時間，甚至午餐費用。
醫療上也一樣，遙距醫療其實不是新鮮事，通過電子郵件、SMS等處理病症都歸類為遙距醫療。只不過現代軟件發達，可以讓病人和醫生直接網上面對面溝通和視頻問診。
在疫症橫行下，病人盡量減少去醫院，遙距醫療便突然變得熱烘烘。有些廣告甚至將視頻問診說成解決病人應診的終極方法。
在我來說，醫療永遠是一件非常嚴謹的事情，有突破固然是好，但都要建基於過往成功謹慎的基石。無疑現代的軟件可以將遙距醫療的方便性和準確性提高，但其實我們面對面見病人時，除了問病情，還會觀察病人的一舉一動，例如面色、呼吸狀態。病人面青可能是貧血，太黃可能是黃疸，呼吸有異味可能是鼻竇炎或其他牙齒疾病。再加上一些小儀器作身體檢查，如聽診器去聽病人的呼吸以得出初步的診斷，及建議病人做進一步的檢查。這些行之有效安全的基石是現代遙距醫療不能做到的。視頻問診雖然能見到病人的臉，但手機或電腦解像度各有不同，只靠病徵和在視頻上的面貌來斷症是非常危險的事。
那麼遙距醫療是否一無是處？這當然不是。遙距醫療可以收集大數據作分析之用。另外視頻問診對於一些非常穩定的舊病人，主要依靠數據如血壓、血糖等，特別對行動不便或老人家來說便大派用場。減少他們親自覆診的次數，也能減低診所擠迫的情況。視頻問診在特定的情況下，例如災區、偏遠地區或病人端那邊醫生沒有特定的專科知識，只要病人端那邊有醫護人員在，可以代替醫生作身體檢查，那未嘗不是一件方便病人的事情。此外，遙距醫療加上人工智能可以作一些分流工作，將病人正確地分到正確的醫生手上，雖然不能提供診斷，但可以減少病人轉折。
遙距醫療相信會繼續發展，說不定將來可以發展到不需要親自見醫生。
但我一定不想遙距旅行。
作者為神經外科專科醫生
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